Costantino Nivola, dalla sabbia al cinema: un artista tra due mondi

La retrospettiva alla Triennale di Milano e il documentario «Looking for Nivola» di Peter Marcias invitano a riscoprire lo scultore che portò le radici sarde nel cuore di New York.

Un muro di sabbia può raccontare una città. Nel 1954, per lo showroom Olivetti sulla Fifth Avenue, Costantino Nivola realizza un rilievo monumentale: circa ventitré metri di forme, figure e segni, ottenuti versando il gesso in una matrice di sabbia. Dentro un negozio di macchine per scrivere entra così un paesaggio mediterraneo, tradotto nel linguaggio dell’architettura moderna. È un buon punto da cui partire per ritrovare un artista capace di attraversare l’Atlantico senza recidere il legame con Orani, il paese della Barbagia dove era nato nel 1911.

A riportarlo al centro dell’attenzione sono due appuntamenti che si incontrano in questi giorni: «Costantino Nivola. Scolpire il vento», alla Triennale Milano dall’11 novembre al 14 febbraio 2027, e «Looking for Nivola», il documentario di Peter Marcias che dal 23 novembre comincerà un percorso di proiezioni evento nelle sale italiane. La mostra permette di seguire il lavoro attraverso le opere; il film si mette sulle tracce dell’uomo, delle relazioni e dei luoghi che lo hanno formato.

Le mani di un muratore, lo sguardo di un artista

Nivola impara da ragazzo il mestiere del padre muratore. Passa poi dall’apprendistato con il pittore Mario Delitala agli studi all’ISIA di Monza, dove incontra Ruth Guggenheim, che diventerà sua moglie. Lavora nella comunicazione visiva di Olivetti, mentre la collaborazione con Giuseppe Pagano lo avvicina all’architettura. Nel 1938 l’antifascismo e le persecuzioni razziali che minacciano Ruth, ebrea tedesca, li spingono a lasciare l’Italia. Dopo Parigi, nel 1939 arriva New York.

Qui il lavoro di art director nelle riviste e il rapporto con Le Corbusier allargano il suo campo di ricerca. Il sapere manuale acquisito in Sardegna trova nuove applicazioni nel confronto con gli edifici, le scuole, gli spazi della vita collettiva. Per Nivola la scultura può entrare nell’esperienza quotidiana di chi abita una città: la sua collocazione conta quanto la sua forma.

Peter Marcias cerca Nivola tra Orani e New York

Peter Marcias dedica a questo percorso un documentario di ottanta minuti, presentato nella sezione Freestyle della Festa del Cinema di Roma nel 2025. Girato a New York e in parte a Orani, Looking for Nivola intreccia materiali d’archivio, fotografie inedite e testimonianze. Tra le voci coinvolte figurano la figlia Claire Nivola, Adrian e Alessandro Nivola, la storica dell’arte Giuliana Altea e l’architetto Peter Chermayeff. Le musiche originali sono di Enzo Favata.

La ricerca dichiarata da Marcias riguarda il rapporto fra le origini e la libertà creativa trovata in America. Nelle note di regia, Orani è descritta come una matrice poetica che continua a riaffiorare nelle opere; New York diventa il luogo degli incontri e delle possibilità. Il cinema può tenere insieme queste distanze, accostando una voce a una fotografia, un ricordo familiare a uno spazio urbano. È questa la prospettiva con cui il documentario accompagna la riscoperta dello scultore.

Il 5 novembre il film è stato presentato a Orani con due proiezioni. Il viaggio proseguirà il 15 novembre al Matera Film Festival; dal 23 novembre sono annunciati incontri nelle sale con il regista, a partire da Cagliari, Sassari, Nuoro e Oristano. La produzione riunisce Ultima Onda Produzioni, Eolo Film Productions, Sky Survey System e Ganesh Produzioni, con il sostegno della Regione Sardegna.

Looking for Nivola: il teaser ufficiale

Teaser ufficiale di Looking for Nivola. Materiale stampa Eolo Film Productions.

Dalla matrice di sabbia alla ricostruzione digitale

Alla Triennale, la mostra curata da Cecilia Alemani, con allestimento di Alessandro Floris, raccoglie oltre duecento opere. Il percorso attraversa grafica, scultura e progetti per l’architettura, comprese le grandi figure antropomorfe e il sandcasting: una tecnica in cui la sabbia bagnata riceve il disegno e diventa lo stampo per una colata di gesso o cemento. La superficie conserva le tracce del gesto e del materiale che l’ha generata.

Il rilievo Olivetti ha avuto anche una seconda vita tecnologica. Dopo la chiusura dello showroom e il trasferimento dell’originale allo Science Center di Harvard, nel 2022 una ricostruzione in scala reale lo ha riportato al Museo Nivola di Orani. Il progetto ha combinato acquisizione tridimensionale, lavorazione robotica e strumenti di esplorazione virtuale. La replica rende osservabili da vicino dettagli di un’opera monumentale conservata oltreoceano.

Tra la matrice di sabbia e il modello digitale cambiano gli strumenti e le responsabilità: da una parte nasce l’opera, dall’altra la si documenta e la si rende nuovamente accessibile. Anche il film di Marcias interviene su questa possibilità di incontro, raccogliendo le memorie di chi ha conosciuto Nivola. Mostra, cinema e ricerca tecnologica offrono così tre occasioni per tornare davanti al suo lavoro e domandarsi quale posto possa avere l’arte negli spazi che condividiamo.

«Costantino Nivola. Scolpire il vento»: Triennale Milano, 11 novembre 2026–14 febbraio 2027. «Looking for Nivola»: proiezioni evento dal 23 novembre 2026.

Fonti: Triennale Milano; Filmitalia; Museo Nivola; Materiali stampa Eolo Film Productions; Eurographics: ricostruzione del rilievo Olivetti.